Presiden Trump telah melancarkan perang perdagangan yang berlarut-larut terhadap ekonomi kedua terbesar di dunia dan telah mendesak syarikat-syarikat Amerika untuk “memutuskan” dari China. Pentadbirannya mengetuai kempen antarabangsa untuk menjauhkan juara nasional China Huawei dan teknologi 5Gnya. Dan ekonomi China mengalami perlambatan struktur, berkembang pada kadar terendah dalam tiga dekad.
Kemudian muncullah coronavirus, sebuah wabak yang kesan ekonominya meningkat di seluruh dunia seperti pinball - dengan China sebagai saluran pembuangan.
Pemimpin Xi Jinping mungkin memberi isyarat kemenangan terhadap virus itu, tetapi perkara masih jauh dari biasa di sini. Kilang-kilang di "pusat pembuatan dunia" sedang berusaha untuk mencapai kepantasan sepenuhnya. Rantaian bekalan terganggu teruk kerana komponen tidak dibuat, dan jaringan pengangkutan terhenti.
Permintaan pengguna di China telah merosot, dan permintaan internasional untuk produk Cina dapat segera menyusul ketika virus tersebut menyebar ke seluruh pasar China yang beragam seperti Itali, Iran dan Amerika Syarikat.
Bersama-sama, semua ini menimbulkan prospek bahawa wabak koronavirus akan melakukan apa yang tidak dilakukan oleh perang perdagangan: mendorong syarikat Amerika untuk mengurangkan pergantungan mereka pada China.
"Semua orang berpura-pura memutuskan hubungan sebelum ini terjadi, mencoba memutuskan: 'Haruskah kita memutuskan hubungan? Berapa banyak yang harus kita putuskan? Adakah pemutusan boleh dilakukan? " kata Shehzad H. Judge, pengarah urusan China Beige Book, sebuah penerbitan yang mengumpulkan data mengenai ekonomi legap negara itu.
"Dan kemudian secara tiba-tiba kita mendapat campur tangan virus yang hampir ilahi ini, dan semuanya baru mula dipisahkan," katanya. "Itu tidak hanya akan mengubah keseluruhan struktur hal di China, tetapi juga struktur global yang menghubungkan China ke seluruh dunia."
Penasihat hawkish Trump jelas cuba memanfaatkan saat ini. "Mengenai masalah rantaian bekalan, bagi rakyat Amerika mereka perlu memahami bahawa dalam krisis seperti ini kita tidak mempunyai sekutu," kata Peter Navarro di Fox Business pada bulan Februari.
Syarikat-syarikat Amerika besar dan kecil telah memberi amaran mengenai kesan virus itu ke kemudahan pengeluarannya. Coca Cola belum dapat pemanis buatan untuk makanan dietnya. Procter & Gamble - yang jenamanya termasuk Pampers, Tide dan Pepto-Bismol - juga mengatakan 387 pembekalnya di China telah menghadapi cabaran dalam meneruskan operasi.
Tetapi sektor elektronik dan pembuat kenderaan sangat teruk. Apple telah memberi amaran kepada para pelabur bukan sahaja mengenai gangguan rantaian bekalan tetapi juga penurunan mendadak pelanggan di China, di mana semua tokonya ditutup selama berminggu-minggu.
Dua kilang utama General Motors di Amerika Syarikat menghadapi gangguan pengeluaran kerana bahagian buatan China di kilang Michigan dan Texas hampir habis, lapor Wall Street Journal, memetik pegawai kesatuan pekerja.
Ford Motor mengatakan bahawa usaha sama di China - Changan Ford dan JMC - telah memulakan pengeluaran semula sebulan yang lalu tetapi masih memerlukan lebih banyak masa untuk kembali normal.
"Kami sekarang bekerja dengan rakan pembekal kami, beberapa di antaranya terletak di provinsi Hubei untuk menilai dan merancang bekalan alat ganti untuk menampung keperluan alat ganti semasa untuk produksi," kata jurucakap Wendy Guo.
Syarikat China - terutamanya pengeluar elektronik, pembuat kereta dan pembekal alat ganti kenderaan - telah memohon sejumlah rekod sijil force majeure untuk cuba keluar dari kontrak yang tidak dapat mereka penuhi tanpa perlu membayar denda.
Menteri kewangan Perancis mengatakan bahawa industri Perancis perlu memikirkan "kebebasan ekonomi dan strategik," terutama dalam industri farmaseutikal, yang sangat bergantung pada China untuk bahan aktif. Sanofi, syarikat gergasi ubat-ubatan Perancis, telah mengatakan akan mewujudkan rantaian bekalannya sendiri.
Pengilang kereta global termasuk barisan pemasangan Hyundai di Korea Selatan dan kilang Fiat-Chrysler di Serbia mengalami gangguan kerana kekurangan alat ganti dari pembekal China.
Ambil contoh Huajiang Science & Technology yang berpusat di Hangzhou, pembuat komposit poliuretana terbesar di China yang digunakan untuk badan kereta. Ia membuat lapisan bumbung kalis air untuk jenama automatik terkenal dari Mercedes-Benz dan BMW hingga pembuat kereta elektrik terbesar di China BYD.
Ia berjaya mengembalikan pekerjanya dan siap untuk memulakan pengeluaran dengan kapasiti penuh pada akhir Februari. Tetapi kerja mereka terhalang oleh kerosakan di tempat lain di rantai ini.
"Kami benar-benar siap untuk mengirimkan produk, tetapi masalahnya adalah kami harus menunggu pelanggan kami, yang kilangnya tertunda untuk dibuka atau ditutup sebahagian besarnya," kata Mo Kefei, seorang eksekutif Huajiang.
"Wabak ini tidak hanya mempengaruhi bekalan kepada pelanggan China, tetapi juga mengganggu eksport kami ke Jepun dan Korea Selatan. Hingga kini, kami hanya menerima 30 peratus pesanan kami berbanding bulan biasa, ”katanya.
Terdapat cabaran yang berbeza untuk Webasto, sebuah syarikat alat ganti kenderaan Jerman yang membuat atap kereta, sistem bateri, dan sistem pemanasan dan penyejukan. Ia telah membuka semula sembilan dari 11 kilang di seluruh China - tetapi bukan dua kemudahan pembuatan terbesarnya, kedua-duanya di wilayah Hubei.
"Kilang kami di Shanghai dan Changchun adalah yang pertama dibuka semula [pada 10 Februari] tetapi berjuang untuk mengatasi kekurangan bekalan bahan kerana kelewatan logistik yang disebabkan oleh larangan perjalanan yang meluas," kata William Xu, seorang jurucakap. "Kami harus mengambil jalan memutar untuk memotong Hubei dan kawasan sekitarnya dan menyelaraskan penghantaran inventori antara kilang."
Nilai eksport China untuk Januari dan Februari jatuh 17.2 peratus daripada dua bulan pertama tahun lalu kerana kesulitan pengeluaran yang disebabkan oleh virus itu, kata agensi kastam China Sabtu.
Dua ukuran aktiviti pembuatan yang diawasi dengan teliti - tinjauan terhadap pengurus pembelian yang dilakukan oleh kumpulan media Caixin dan data rasmi kerajaan - keduanya mendapati bulan ini bahawa sentimen dalam industri telah merosot ke tahap terendah.
Xi, yang jelas bimbang akan kesannya terhadap kadar pertumbuhan keseluruhan dan terutama pada janjinya untuk menggandakan produk domestik kasar dari tahap 2010 menjelang tahun ini, telah menggesa syarikat-syarikat untuk kembali bekerja.
Media negara telah melaporkan bahawa lebih dari 90 persen perusahaan milik negara China telah memulai pengeluaran, walaupun jumlah perusahaan kecil dan menengah yang kembali bekerja jauh lebih rendah pada hampir sepertiga.
Kementerian Pertanian minggu ini melaporkan bahawa kurang daripada separuh pekerja migran dari luar bandar telah kembali bekerja di kilang-kilang di sepanjang pantai perindustrian, walaupun majikan besar seperti Foxconn, yang membekalkan syarikat termasuk Apple, telah mengatur kereta api khas untuk membantu mereka datang belakang.
Namun, persoalannya masih ada, apakah gangguan ini akan mempercepat kecenderungan menuju kepelbagaian dari China, yang dimulai dengan kenaikan biaya tenaga kerja dan didorong oleh perang perdagangan Trump.
Dalam banyak aspek, terlalu awal untuk diberitahu. "Ketika api marak di rumah, pertama-tama Anda harus memadamkan api," kata Minxin Pei, seorang pakar China di Claremont McKenna College. "Kemudian anda boleh bimbang tentang pendawaian."
China berusaha memastikan "pendawaian" itu baik. Dalam usaha untuk membatasi gangguan pada rantaian bekalan global, Kementerian Perdagangan telah mengatakan bahawa keutamaan memulakan semula harus diberikan kepada syarikat asing dan pembekal mereka, terutama di bidang elektronik dan automobil.
Tetapi penganalisis lain menjangkakan wabah itu akan mempercepat kecenderungan di kalangan syarikat multinasional untuk beralih ke strategi "China plus one".
Sebagai contoh, pembuat alat ganti kenderaan Honda F-TECH telah memutuskan untuk sementara mengimbangi pengurangan pengeluaran pedal brek di Wuhan dengan meningkatkan pengeluaran di kilang di Filipina, penyelidik Universiti Nasional Singapura yang diketuai oleh Bert Hofman, mantan pengarah China untuk Dunia Bank, menulis dalam makalah penyelidikan.
Qima, sebuah syarikat pemeriksaan rantaian bekalan yang berpusat di Hong Kong, mengatakan dalam sebuah laporan baru-baru ini bahawa syarikat-syarikat Amerika sudah melakukan kepelbagaian dari China, dengan mengatakan bahawa permintaan untuk perkhidmatan pemeriksaan turun sebanyak 14 peratus pada tahun 2019 dari tahun sebelumnya.
Tetapi harapan Trump bahawa syarikat-syarikat Amerika akan memindahkan pangkalan pembuatan mereka tidak ditanggung oleh laporan itu, yang mengatakan terdapat peningkatan permintaan yang mendadak di Asia Selatan dan yang lebih kecil di Asia Tenggara dan Taiwan.
Vincent Yu, pengarah urusan untuk China di Llamasoft, sebuah firma analitik rantaian bekalan, mengatakan, bagaimanapun, bahawa penyebaran coronavirus di seluruh dunia bermaksud bahawa China tidak lagi berada pada kerugian.
"Saat ini tidak ada tempat yang aman di dunia," kata Yu. "Mungkin China adalah tempat paling selamat."
Dow mengakhiri hari turun naik sehingga lebih dari 1,100 mata dengan harapan pembuat dasar AS akan bertindak untuk menangkis kesan coronavirus
Daftar untuk mendapatkan buletin Kemas kini Coronavirus kami setiap hari minggu: Semua cerita yang dihubungkan dalam buletin boleh diakses secara percuma.
Adakah anda pekerja kesihatan yang memerangi coronavirus di barisan depan? Kongsi pengalaman anda dengan The Post.
Masa pengeposan: 12 Mac-2020