President Trump hade genomfört ett utdraget handelskrig mot världens näst största ekonomi och hade uppmanat amerikanska företag att "avkoppla" från Kina. Hans administration ledde en internationell kampanj för att avvisa den kinesiska nationella mästaren Huawei och dess 5G-teknik. Och den kinesiska ekonomin genomgick en strukturell avmattning och växte i lägsta takt på tre decennier.
Sedan kom koronaviruset, en epidemi vars ekonomiska inverkan klyper runt om i världen som en pinball - med Kina som avloppet.
Ledare Xi Jinping kan ha visat seger över viruset, men det är fortfarande långt ifrån normalt här. Fabriker i ”tillverkningskärnan i världen” kämpar för att få upp till full fart. Försörjningskedjorna har allvarligt störts på grund av att delar inte tillverkas och transportnät har stoppat.
Konsumenternas efterfrågan i Kina har sjunkit och den internationella efterfrågan på kinesiska produkter kan snart följa när viruset sprider sig över kinesiska marknader som är så olika som Italien, Iran och USA.
Tillsammans väcker allt detta möjligheterna att koronavirusepidemin kommer att göra det som handelskriget inte gjorde: föranleder amerikanska företag att minska sitt förtroende för Kina.
”Alla rusade runt om frikopplingen innan detta hände och försökte bestämma: 'Ska vi koppla av? Hur mycket ska vi avkoppla? Är avkopplingen ens möjlig? ” sa Shehzad H. Qazi, verkställande direktör för China Beige Book, en publikation som samlar in uppgifter om landets ogenomskinliga ekonomi.
"Och sedan plötsligt hade vi denna nästan gudomliga ingripande av viruset, och allt började bara avkopplas," sade han. "Det kommer inte bara att förändra hela strukturen av saker i Kina, utan också den globala strukturen som förbinder Kina till resten av världen."
Trumps hawkiska rådgivare försöker helt klart utnyttja detta ögonblick. "När det gäller försörjningskedjan måste de för det amerikanska folket förstå att vi inte har några allierade i kriser som denna," sa Peter Navarro på Fox Business i februari.
Amerikanska företag som stora och små har varnat för virusets påverkan på dess produktionsanläggningar. Coca Cola har inte kunnat få konstgjorda sötningsmedel för sin diet soda. Procter & Gamble - vars varumärken inkluderar Pampers, Tide och Pepto-Bismol - har också sagt att sina 387 leverantörer i Kina har mött utmaningar när det gäller att återuppta verksamheten.
Men elektronik- och biltillverkarsektorn är särskilt hårt drabbade. Apple har varnat investerare inte bara om störningar i leveranskedjan utan också en plötslig minskning av kunder i Kina, där alla dess butiker stängdes i veckor.
Två stora General Motors-fabriker i Förenta staterna står inför produktionsavbrott då Kina-tillverkade delar vid sina Michigan- och Texas-anläggningar blir låga, rapporterade Wall Street Journal, med hänvisning till fackliga tjänstemän.
Ford Motor sa att dess joint ventures i Kina - Changan Ford och JMC - hade börjat återuppta produktionen för en månad sedan men fortfarande behövde mer tid för att återgå till det normala.
”Vi arbetar för närvarande med våra leverantörspartners, av vilka några är belägna i Hubei-provinsen för att utvärdera och planera för leverans av delar för att stödja aktuella reservbehov för produktioner,” sa talskvinne Wendy Guo.
Kinesiska företag - särskilt elektroniktillverkare, biltillverkare och leverantörer av bildelar - har ansökt om ett rekordantal force majeure-certifikat för att försöka komma ur kontrakt de inte kan uppfylla utan att behöva betala påföljder.
Frankrikes finansminister har sagt att franska industrier måste tänka på "ekonomisk och strategisk oberoende", särskilt inom läkemedelsindustrin, som är starkt beroende av Kina för aktiva ingredienser. Sanofi, den franska narkotikagiganten, har redan sagt att den kommer att skapa sin egen leveranskedja.
Globala biltillverkare inklusive en Hyundai-monteringslinje i Sydkorea och en Fiat-Chrysler-anläggning i Serbien har drabbats av störningar på grund av brist på delar från kinesiska leverantörer.
Ta fallet med Hangzhou-baserade Huajiang Science & Technology, den största kinesiska tillverkaren av polyuretankompositer som används för bilkroppar. Det gör vattentäta takbeläggningar för kända bilmärken från Mercedes-Benz och BMW till Kinas största elbilstillverkare BYD.
Det lyckades få tillbaka sina arbetare och var redo att återuppta sin produktion med full kapacitet i slutet av februari. Men deras arbete har hindrats av nedbrytningar någon annanstans i kedjan.
"Vi är helt redo att leverera produkterna, men problemet är att vi måste vänta på våra kunder, vars fabriker antingen har försenat återöppningen eller förblivit till stor del stängda," sa Mo Kefei, en Huajiang-verkställande direktör.
”Epidemin har inte bara påverkat leveranserna till kinesiska kunder utan också stört vår export till Japan och Sydkorea. Hittills har vi bara fått 30 procent av våra beställningar jämfört med en normal månad, sa hon.
Det var olika utmaningar för Webasto, ett tyskt bildelarföretag som tillverkar biltak, batterisystem och värme- och kylsystem. Det hade öppnat nio av sina 11 fabriker över hela Kina - men inte dess två största tillverkningsanläggningar, båda i Hubei-provinsen.
"Våra fabriker i Shanghai och Changchun var bland de första som öppnade igen [den 10 februari] men kämpade för att hantera en brist på materialförsörjningar på grund av förseningar i logistik orsakade av det omfattande reseförbudet," sa William Xu, en talesman. "Vi var tvungna att ta några omvägar för att kringgå Hubei och omgivningarna och samordna leverans av lager mellan fabriker."
Värdet på Kinas export för januari och februari minskade med 17,2 procent från de två första månaderna i fjol på grund av produktionsflaskhalsar orsakade av viruset, säger Kinas tullbyrå lördag.
Två övervakade mått på tillverkningsverksamheten - en undersökning av inköpschefer som genomfördes av mediagruppen Caixin och officiella regeringsdata - fann båda denna månad att känslan i branschen har kastat sig till rekordlågor.
Xi, som är klart oroad över den inverkan detta kommer att få på den totala tillväxttakten och särskilt för hans åtagande att fördubbla bruttonationalprodukten från 2010-nivåer i år, har uppmanat företagen att komma tillbaka till arbetet.
Statliga medier har rapporterat att mer än 90 procent av Kinas statliga företag har återupptagit produktionen, även om antalet små och medelstora företag tillbaka på jobbet var mycket lägre på knappt en tredjedel.
Jordbruksministeriet rapporterade den här veckan att mindre än hälften av migrerande arbetare från landsbygden har återvänt till sina jobb på fabriker längs industrikusten, även om enorma arbetsgivare som Foxconn, som levererar företag inklusive Apple, har organiserat specialtåg för att hjälpa dem att komma tillbaka.
Frågan kvarstår emellertid om denna störning kommer att påskynda en trend mot diversifiering bort från Kina, en som började med sina stigande arbetskraftskostnader och som har drivits av Trumps handelskrig.
I många avseenden är det för tidigt att berätta. "När en eld rasar i huset måste du först släcka branden," sa Minxin Pei, en Kina-expert på Claremont McKenna College. "Då kan du oroa dig för ledningarna."
Kina försöker se till att "ledningar" är sunda. I ett försök att begränsa störningar i globala leveranskedjor har handelsministeriet sagt att omstart prioriteras bör utländska företag och deras leverantörer, särskilt inom elektronik och bilfält.
Men andra analytiker förväntar sig att utbrottet påskyndar en trend bland multinationella företag att flytta till en ”Kina plus en” -strategi.
Till exempel har Honda bildelstillverkare F-TECH beslutat att tillfälligt kompensera minskningen av produktionen av bromspedalen i Wuhan genom att öka produktionen i sin anläggning på Filippinerna, forskare National University of Singapore under ledning av Bert Hofman, en tidigare kinesisk chef för världen Bank, skrev i ett forskningsdokument.
Qima, ett inspektionsföretag med leverantörskedja baserat i Hong Kong, sade i en ny rapport att amerikanska företag redan diversifierade sig bort från Kina och sade att efterfrågan på inspektionstjänster minskade med 14 procent 2019 från föregående år.
Men Trumps hopp om att amerikanska företag skulle flytta sina tillverkningsbaser hemma framhölls inte i rapporten, som sade att det var en kraftig ökning av efterfrågan i Sydasien och en mindre i Sydostasien och Taiwan.
Vincent Yu, verkställande direktör för Kina på Llamasoft, ett leverantörskedjanalysföretag, sa emellertid att spridningen av koronaviruset över hela världen innebar att Kina inte längre hade en nackdel.
"För närvarande finns det ingen plats som är säker i världen," sade Yu. "Kanske är Kina det säkraste stället."
Dow avslutar den flyktiga dagen med mer än 1100 poäng i hopp om att amerikanska politiska beslutsfattare kommer att agera för att störa coronaviruss inverkan
Registrera dig för att få vårt nyhetsbrev om Coronavirus-uppdateringar varje veckodag: Alla berättelser länkade i nyhetsbrevet är gratis åtkomliga.
Är du sjukvårdare som kämpar mot coronavirus i framsidan? Dela din erfarenhet med The Post.
Posttid: Mar-12-2020