President Trump had een langdurige handelsoorlog gevoerd tegen de op één na grootste economie ter wereld en had Amerikaanse bedrijven aangespoord om zich te "ontkoppelen" van China. Zijn regering leidde een internationale campagne om de Chinese nationale kampioen Huawei en zijn 5G-technologie te mijden. En de Chinese economie vertoonde een structurele vertraging en groeide het laagst in drie decennia.
Toen kwam het coronavirus, een epidemie waarvan de economische impact als een flipperkast de wereld rondketst - met China als afvoer.
Leider Xi Jinping heeft misschien de overwinning op het virus gesignaleerd, maar de zaken zijn hier nog verre van normaal. Fabrieken in het 'productiecentrum van de wereld' worstelen om op volle snelheid te komen. Supply chains zijn ernstig verstoord omdat er geen onderdelen worden gemaakt en transportnetwerken zijn tot stilstand gekomen.
De consumentenvraag in China is sterk gedaald en de internationale vraag naar Chinese producten zou snel kunnen volgen, aangezien het virus zich verspreidt over Chinese markten die zo divers zijn als Italië, Iran en de Verenigde Staten.
Dit alles samen leidt tot het vooruitzicht dat de coronavirusepidemie zal doen wat de handelsoorlog niet heeft gedaan: Amerikaanse bedrijven ertoe aanzetten hun afhankelijkheid van China te verminderen.
'Iedereen was aan het rommelen over ontkoppeling voordat dit gebeurde en probeerde te beslissen:' Moeten we ontkoppelen? Hoeveel moeten we ontkoppelen? Is ontkoppeling zelfs mogelijk? ' zei Shehzad H. Qazi, de directeur van China Beige Book, een publicatie die gegevens verzamelt over de ondoorzichtige economie van het land.
"En toen kregen we opeens een bijna goddelijke tussenkomst van het virus en begon alles net losgekoppeld te worden", zei hij. "Dat gaat niet alleen de hele structuur van de dingen in China veranderen, maar ook het wereldwijde weefsel dat China met de rest van de wereld verbindt."
De haveloze adviseurs van Trump proberen duidelijk te profiteren van dit moment. "Wat de supply chain betreft, moeten ze voor het Amerikaanse volk begrijpen dat we in dergelijke crises geen bondgenoten hebben", zei Peter Navarro in februari over Fox Business.
Grote en kleine Amerikaanse bedrijven hebben gewaarschuwd voor de impact van het virus op de productiefaciliteiten. Coca Cola heeft geen kunstmatige zoetstoffen kunnen krijgen voor zijn light frisdrank. Procter & Gamble - met merken als Pampers, Tide en Pepto-Bismol - heeft ook gezegd dat haar 387 leveranciers in China voor uitdagingen staan bij het hervatten van hun activiteiten.
Maar vooral de sectoren elektronica en autofabrikanten worden zwaar getroffen. Apple heeft investeerders niet alleen gewaarschuwd voor verstoringen in de toeleveringsketen, maar ook voor een plotselinge daling van het aantal klanten in China, waar al zijn winkels wekenlang gesloten waren.
Twee grote fabrieken van General Motors in de Verenigde Staten worden geconfronteerd met een productiestoring, aangezien de in China vervaardigde onderdelen in de fabrieken in Michigan en Texas opraken, meldt de Wall Street Journal, met vermelding van vakbondsfunctionarissen.
Ford Motor zei dat haar joint ventures in China - Changan Ford en JMC - een maand geleden begonnen waren met het hervatten van de productie, maar nog steeds meer tijd nodig hadden om weer normaal te worden.
"We werken momenteel samen met onze leverancierspartners, van wie sommigen gevestigd zijn in de provincie Hubei, om de levering van onderdelen te beoordelen en te plannen om de huidige behoefte aan onderdelen voor producties te ondersteunen," zei woordvoerster Wendy Guo.
Chinese bedrijven - met name elektronicafabrikanten, autofabrikanten en leveranciers van auto-onderdelen - hebben een recordaantal overmachtscertificaten aangevraagd om te proberen contracten af te sluiten die ze niet kunnen nakomen zonder boetes te moeten betalen.
De Franse minister van Financiën heeft gezegd dat de Franse industrie moet nadenken over 'economische en strategische onafhankelijkheid', vooral in de farmaceutische industrie, die sterk afhankelijk is van China voor actieve ingrediënten. Sanofi, de Franse drugsreus, heeft al gezegd dat het zijn eigen toeleveringsketen zal creëren.
Wereldwijde autofabrikanten, waaronder een Hyundai-assemblagelijn in Zuid-Korea en een Fiat-Chrysler-fabriek in Servië, hebben hinder ondervonden door een gebrek aan onderdelen van Chinese leveranciers.
Neem het voorbeeld van Huajiang Science & Technology uit Hangzhou, de grootste Chinese fabrikant van polyurethaancomposieten die wordt gebruikt voor carrosserieën. Het maakt waterdichte dakcoatings voor bekende automerken van Mercedes-Benz en BMW tot China's grootste elektrische autofabrikant BYD.
Het slaagde erin zijn werknemers terug te krijgen en was klaar om eind februari de productie op volle capaciteit te hervatten. Maar hun werk wordt belemmerd door storingen elders in de keten.
"We zijn helemaal klaar om de producten te leveren, maar het probleem is dat we moeten wachten op onze klanten, wiens fabrieken de heropening hebben vertraagd of grotendeels gesloten zijn gebleven", zegt Mo Kefei, een directeur van Huajiang.
“De epidemie heeft niet alleen de leveringen aan Chinese klanten beïnvloed, maar ook onze export naar Japan en Zuid-Korea verstoord. Tot nu toe hebben we slechts 30 procent van onze bestellingen ontvangen in vergelijking met een normale maand ', zei ze.
Er waren verschillende uitdagingen voor Webasto, een Duits auto-onderdelenbedrijf dat autodaken, accusystemen en verwarmings- en koelsystemen produceert. Het had negen van zijn elf fabrieken in heel China heropend, maar niet de twee grootste productiefaciliteiten, beide in de provincie Hubei.
"Onze fabrieken in Shanghai en Changchun waren een van de eersten die heropenden [op 10 februari] maar hadden te kampen met een tekort aan materiaalvoorraden als gevolg van logistieke vertragingen als gevolg van het wijdverbreide reisverbod", aldus William Xu, een woordvoerder. "We moesten enkele omwegen maken om Hubei en de omliggende gebieden te omzeilen en de levering van voorraad tussen fabrieken te coördineren."
De waarde van de Chinese export voor januari en februari daalde met 17,2 procent ten opzichte van de eerste twee maanden van vorig jaar als gevolg van productieknelpunten veroorzaakt door het virus, zei de Chinese douane zaterdag.
Twee nauwgezette metingen van de productieactiviteit - een enquête onder inkoopmanagers uitgevoerd door de Caixin-mediagroep en officiële overheidsgegevens - vonden beide deze maand dat het sentiment in de industrie is gedaald om dieptepunten te bereiken.
Xi, duidelijk gealarmeerd door de impact die dit zal hebben op de algehele groei en met name op zijn belofte om tegen dit jaar het bruto binnenlands product te verdubbelen ten opzichte van het niveau van 2010, heeft er bij bedrijven op aangedrongen weer aan het werk te gaan.
Staatsmedia hebben gemeld dat meer dan 90 procent van de Chinese staatsbedrijven de productie heeft hervat, hoewel het aantal kleine en middelgrote ondernemingen dat weer aan het werk was, met amper een derde veel lager was.
Het ministerie van Landbouw meldde deze week dat minder dan de helft van de arbeidsmigranten uit het platteland is teruggekeerd naar fabrieken langs de industriële kusten, hoewel grote werkgevers zoals Foxconn, die aan bedrijven waaronder Apple levert, speciale treinen hebben georganiseerd om hen te helpen komen terug.
Het blijft echter de vraag of deze verstoring een trend naar diversificatie buiten China zal versnellen, een trend die was begonnen met stijgende arbeidskosten en die werd aangewakkerd door de handelsoorlog van Trump.
In veel opzichten is het te vroeg om het te zeggen. 'Als er in huis een brand woedt, moet je die eerst blussen', zegt Minxin Pei, een Chinese expert aan het Claremont McKenna College. 'Dan kunt u zich zorgen maken over de bedrading.'
China probeert ervoor te zorgen dat de "bedrading" in orde is. In een poging om verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketens te beperken, heeft het ministerie van Handel gezegd dat prioriteit moet worden gegeven aan buitenlandse bedrijven en hun leveranciers, met name op het gebied van elektronica en auto's.
Maar andere analisten verwachten dat de uitbraak een trend onder multinationals zal versnellen om over te stappen op een 'China plus één'-strategie.
Zo heeft F-TECH, fabrikant van auto-onderdelen van Honda, besloten de vermindering van de rempedaalproductie in Wuhan tijdelijk te compenseren door de productie in de fabriek in de Filippijnen te verhogen, onderzoekers van de National University of Singapore onder leiding van Bert Hofman, een voormalig China-directeur voor de wereld Bank, schreef in een onderzoeksartikel.
Qima, een in Hongkong gevestigd inspectiebedrijf voor toeleveringsketens, zei in een recent rapport dat Amerikaanse bedrijven al uit China waren gediversifieerd en zei dat de vraag naar inspectiediensten in 2019 met 14 procent is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.
Maar de hoop van Trump dat Amerikaanse bedrijven hun productiebases naar huis zouden verplaatsen, werd niet bevestigd door het rapport, dat zei dat er een sterke toename was in de vraag in Zuid-Azië en een kleinere in Zuidoost-Azië en Taiwan.
Vincent Yu, managing director voor China bij Llamasoft, een supply chain-analysebedrijf, zei echter dat de verspreiding van het coronavirus over de hele wereld betekende dat China niet langer in het nadeel was.
'Momenteel is er geen veilige plek in de wereld', zei Yu. 'Misschien is China de veiligste plek.'
Dow beëindigt vluchtige dag met meer dan 1100 punten in de hoop dat Amerikaanse beleidsmakers zullen optreden om de impact van coronavirus af te zwakken
Meld u aan om onze Coronavirus Updates-nieuwsbrief elke weekdag te ontvangen: alle verhalen in de nieuwsbrief zijn gratis toegankelijk.
Bent u een gezondheidswerker die in de frontlinie tegen het coronavirus vecht? Deel uw ervaring met The Post.
Post tijd: 12 maart 2020